Die Funktion einer Leuchtstoff- Energiesparlampe basiert, wie es der Begriff verrät auf dem Prinzip der Leuchtstofflampe. Bei einer Leuchtstofflampe als Energiesparlampe, wird durch die in der Glasröhre vorhandenen Leuchtstoffe mittels Entladung im Quecksilberdampf ultaviolette Strahlung erzeugt, welche nach außen hin also beim Verlassen der Glasröhre in Licht umgewandelt wird. Diese beiden Prozesse, werden als Entladung und Floureszenz bezeichnet.
Der Begriff Gasentladung bezeichnet den Durchfluss elektrischen Stromes durch ein Gas. Der Stromfluss in einer Gasentladungslampe ist anderen Gesetzen unterworfen als bei metallischen Leitern. Um den Prozess der Gasentladung in einer Leuchtstoff- Energiesparlampe besser zu verstehen ist ein kurzer Einblick in die Welt der Ionen, Elektronen und Atome notwendig:
